严克美1983年出生在重庆市巫山县的一个贫困山区。2004年夏天，严克美收到了四川宜宾学院的录取通知书。考上大学本是一件值得高兴的事，严克美却犯难了，贫寒的家庭负担不起上学的费用啊！为了实现自己的梦想，她坚持来到学校。因为她相信，学校不会放弃她，国家不会放弃她，自己更不能放弃。大学四年，她勤奋刻苦，孜孜以求，每年都获得学校设立的优秀学生奖学金；通过在体育系的勤工助学、学校的“四个一”工程帮扶、贫困生资助来改善学习和生活条件；通过学校学费减免和国家生源地信用助学贷款等方式，顺利而圆满地完成了学业，获得了成长。
严克美分外珍惜来之不易的大学生活，积极向党组织靠拢，进校不久就向党组织递交了入党申请书，在大学二年级正式成为一名共产党员。作为班干部，严克美工作认真、以身作则，同学和老师都很佩服她。
一个从小就深受贫困之苦的山区女孩，走出大山一直是她的夙愿。毕业后，严克美在上海找到一份比较理想的文秘工作。都市白领生活才刚刚开始，严克美就听到了家乡村支部书记准备卸任的消息，虽然向往大城市的生活，但家乡人民的贫困和艰辛时刻牵动着她的心，于是，她立刻辞去工作，回到了距巫山县城7小时车程的红槽村，要毛遂自荐做村官。
回乡之后，严克美一心想着改变家乡贫穷落后的面貌，严克美说，“我看到了大城市的繁荣富饶，也看到了家乡的贫穷落后，我不怕待遇低、工作苦，只想带领家乡人民脱贫致富。”真诚而简短的话语深深地触动了乡党委领导，2009年1月，她被正式任命为红槽村支部书记。
上任后，严克美立刻开始体察民情、了解民意，遍访分散在红槽村方圆11平方公里的农户。严克美向父亲借钱买了辆摩托车，走遍了261户人家，建立起村情民意卡，制定红槽村的发展规划。春节期间，她抓住外出务工人员回家探亲的机会宣传惠民政策，了解用工信息，邀请成功人士回乡投资创业。老百姓看在眼里，感动在心，很快就对这位年轻的村支书赞许有嘉。
要得到百姓的信任，致富才是硬道理。严克美借着巫山县农户万元增收工程的“东风”，集中宣传上级有关政策，了解广大老百姓真实的想法，在充分调查的基础上，结合本村的地理优势和气候条件，大力发展林业经济，确定了红槽村的特色支柱产业——烤烟产业和畜牧产业；针对红槽村植被丰富的现状，严克美带头发展畜牧业。结合村民养殖习惯，她稳定现有山羊、生猪养殖大户，改进饲养方式，努力提高出栏效率。她还带头做起牧羊女，成了万元增收的领头羊。通过几年的努力，严克美使村民人均年收入从2008年的不足2900元到2012年突破6000元。
此外，严克美还积极争取资金改善基础设施建设，努力为老百姓办实事、办好事。整修1口860立方米的蓄水池，铺设供水管网4万多米，解决了村民饮水难的问题；全面完成农网改造工程，全村用上了优质电；新建、改建、扩建村级公路11千米，实现家家户户通公路，改善了村民出行难的问题。
